e-rukovodstvo.ruМиссия TESS по обнаружению внесолнечных планет, похожих на Землю, – это космический телескоп, работающий на орбите с 2018 года. Этот спутник может проводить наблюдения практически по всему небу, но ученым хотелось бы знать точнее: куда именно нацелить телескоп TESS, у каких звезд с большей вероятностью можно найти потенциально обитаемые миры? Для решения этой задачи астрономы составили и ведут особый каталог звезд.
Где искать признаки жизни?
Зоной обитаемости астрономы называют такую область пространства вокруг звезды, в пределах которой на поверхности скалистых небольших планет земного типа вода может существовать в жидком состоянии. В этом случае планета способна поддерживать жизнь в известной нам форме. Чем холоднее звезда, тем ближе к ней располагается обитаемая зона.
Разумеется, этот критерий носит условный характер. «Жизнь может развиться и существовать в самых разнообразных мирах, – поясняет профессор астрономии Корнеллского университета и член научной команды TESS Лиза Кальтенеггер. – Однако имеет смысл начинать ее поиски с хорошо изученных нами признаков. Их с большей вероятностью можно встретить на планетах, похожих на Землю по условиям».
Вне зоны обитаемости жизнь тоже теоретически способна существовать, но исследователям было бы крайне трудно идентифицировать ее признаки, например, на холодной, удаленной от своего светила планете.
Задачи TESS
Текущая миссия ведет поиск экзопланет по так называемым транзитам, то есть прохождениям на фоне своей звезды. Саму планету, разумеется, телескоп увидеть не может, но во время транзита определенным образом слегка меняются характеристики излучения звезды: падает блеск, появляются дополнительные линии в спектре. По этим изменениям можно оценивать свойства планеты.
Аппарат TESS, в отличие от своего предшественника – телескопа «Кеплер», нацелен на исследование близкорасположенных звезд, расстояние до которых не превышает 200 световых лет. На небольшом удалении проще будет подтвердить существование планеты независимым методом, а также проводить ее дальнейшее изучение.
Орбитальная обсерватория сможет провести наблюдения за 400 000 звезд, и от нее ожидается открытие не менее чем двух десятков тысяч экзопланет. Но главная задача состоит в обнаружении землеподобных миров. Находить такие объекты значительно сложнее, чем газовые гиганты. Поиск ведется около звезд-карликов, аналогичных Солнцу или более холодных, но достаточно ярких из-за небольшой удаленности.
Самые перспективные
Для того чтобы надежно идентифицировать планету и определить, на каком расстоянии от звезды она находится, нужно зафиксировать для нее два транзита. Программа работы TESS рассчитана на два года, и за это время, с учетом его чувствительности, он сможет исследовать таким образом 1822 звезды и обнаружить у них планеты в зоне обитаемости, если они окажутся немного крупнее Земли. Эти звезды и вошли в новый «Звездный каталог обитаемых зон TESS».
По расчетам астрономов, у 408 из этих 1822 звезд орбитальный телескоп сможет установить наличие планет размером с нашу, причем для этого будет достаточно только одного транзитного события. «У меня появилось 408 новых любимых звезд, – рассказывает Лиза Кальтенеггер. – Теперь мне не нужно выбирать только одну: я могу изучать сразу сотни светил».
Найти – это только начало
Телескоп TESS сможет найти потенциально обитаемые планеты и предоставить в распоряжение ученых некоторую начальную информацию о них. Для того чтобы узнать больше, потребуются дальнейшие исследования. Предполагается, что их будут проводить мощные наземные телескопы, которые начнут работать уже в ближайшие годы.
Космическая обсерватория им. Джеймса Уэбба, запуск которой намечен на 2021 год, также сможет вести наблюдения многих объектов, внесенных в новый каталог. В частности, у астрономов появится возможность более детально изучить атмосферы далеких планет с целью выявления дополнительных признаков, указывающих на вероятность наличия жизни.
Неизвестно, сколько пригодных для жизни планет на самом деле найдет миссия TESS. Однако с использованием специального каталога шансы на их обнаружение становятся существенно выше, чем при поиске наугад.
