Свидетели редкого явления: распадается астероид, существующий 100 млн. лет

Астероид по имени Голт, скорее всего, проходит через последние стадии спирали смерти, которая длилась 100 миллионов лет. Он оставляет за собой длинный шлейф пыли и более крупных частиц. Астероид проходит стадию неизбежного самоуничтожения, и, подобно наблюдению за автомобильной аварией, ученым трудно смотреть в сторону.

Космический объект, к которому приковано внимание ученых

Ширина Голта составляет около 2,5 миль (4 километра), и на данный момент он находится в поясе астероидов между орбитами Юпитера и Марса. Вместе с ним по этой траектории движутся 800 000 (или около того) космических камней. Вскоре, однако, Голт может стать всего лишь пятном пыли в космосе.

Недавно телескопы по всему миру отметили «плохое поведение» Голта, как об этом выразился один немецкий ученый в заявлении НАСА. Астероид, по-видимому, движется и вращается вокруг себя быстрее, чем должен был бы типичный астероид. И он начинает лавинообразно превращаться в обширные хвосты пыли и обломков, которые растянулись на сотни тысяч миль позади него.

Свидетельства скорой гибели астероида

Астрономы в НАСА, Европейской южной обсерватории (ESO) и в других местах измерили два таких следа обломков, следующих за Голтом, в космосе: один оказался длиной примерно 500 000 миль (800 000 км), а другой — около 125 000 миль (200 000 км).

Эти длинные хвосты являются явными признаками того, что Голт разрушается — вероятно, совершая полный оборот каждые 2 часа. Это примерно так же быстро, как теоретический астероид может вращаться до того, как полностью распадется.

Что вызывает это саморазрушительное действие?

По данным НАСА, это может быть последний этап спирали смерти, начавшейся вскоре после того, как Голт получил слишком много солнца в юности. Как пишет НАСА, солнечное излучение нагревает поверхности астероидов, но оно также заставляет их испускать собственное инфракрасное излучение. Когда астероиды теряют тепло, они также теряют импульс. Со временем эта потеря импульса может создать вращающий момент на астероиде, который, в свою очередь, постепенно увеличивает его скорость вращения. Это называется эффектом YORP.

Исследователи предсказывают, что вращение Голта начало ускоряться около 100 миллионов лет назад и с тех пор неуклонно ускорялось на 1 секунду каждые 10000 лет. Теперь вращение близко к теоретическому пределу, при котором астероиды разрушаются и теряют контроль над своими составляющими.

Как пишет НАСА, два следа пыли, следующие за Голтом, могут быть результатом оползней на поверхности астероида, которые продолжались в течение нескольких часов или даже дней. Они могут увеличиться, поскольку Голт продолжает путь самоуничтожения.

Астрономы надеются увидеть, когда скала окончательно потеряет свою форму и рассыплется в пыль. Подобные события считаются крайне редкими в поясе астероидов и происходят примерно раз в год.

Статья об этом редком космическом распылении будет опубликована в ближайшем выпуске «Астрофизического журнала».